Auslöser für diese bemerkenswerte Täuschung ist die Randkontrastverstärkung, die 1869 von dem Physiker Hermann zufällig entdeckt wurde. Die Schnittpunkte erscheinen dunkler, da dort kein direkter Kontakt zu den schwazen Flächen vorliegt. Eine Randkontrastverstärkung kann hier also nicht in demselben Maße stattfinden, wie in den anderen weißen Bereichen. Das Flimmern entsteht durch die ständige Eigenbewegung der Augen, die nie sehr lange einen bestimmten Punkt fixieren. Diese Bewegung stellt normalerweise einen Schutz gegegn eine Übersättigung unserer Sehzellen durch immer gleiches Licht dar. Sobald man versucht einen schwarzen "Flimmerpunkt" direkt zu fixieren, verschwindet dieser.

Interessant ist auch, daß bei umgekehrter Farbgebung dersselbe Effekt eintritt, es erscheinen entsprechend helle Flimmerpunkte an den Krezungsbereichen ( s. Abbildung unten ).